1. Зовнішній вигляд

Байбак, або Бабак (звичайний (степовий) бабак (лат. Marmota bobak) - гризун роду бабаків, є одним з найбільших з родини вивіркових (Sciuridae): довжина його тіла становить 50-70 см, маса найбільших самців досягає 10 кг. Тіло у байбака товсте, незграбне, на коротких, сильних лапах, озброєних великими кігтями. Голова велика, шия коротка.

Від інших бабаків (сурків) байбака легко відрізнити по короткому хвосту (не більше 15 см) і однотонному піщано-жовтому забарвленню. Завдяки темним кінчикам остевого волосся його спина покрита темно-бурими або чорними брижами, що згущуються на потилиці і на верхній частині голови. Щоки ясно-рудуваті; під очима бурі або чорні плями. Черево помітне темніше і руде бокам; кінець хвоста темно-бурий. Зустрічаються байбаки-альбіноси. Линяння у байбаків один раз на рік; починається в травні і закінчується (у старих байбаків) до кінця серпня, іноді затягуючись до вересня.

2. Поширення

У минулому байбак був широко поширений по степовій і частково лісостеповій зоні від Угорщини до Іртиша (в Криму та Передкавказзі був відсутній, але в даний час байбак спостерігається в степовій частині Криму, пів-ва Тарханкут), але під впливом оранки цілинних земель зник майже всюди, зберігшись лише по ділянках незайманої цілини на Дону, в Середньому Поволжі, південному Приураллі і в Казахстані. Зараз байбак мешкає у Ростовській, Білгородській, Воронезькій (Кам'яна степ між рр.. Бітюг і Хопер), на північному сході Саратовської, на півдні Ульяновської і Нижегородської областей, а також у Чувашії, Татарстані і Башкортостані.

За Уралом і на Північному Казахстані його ареал менш фрагментований; тут байбак зустрічається від р. Урал до Іртиша: в Оренбурзькій та Челябінській областях Росії, в північній частині Західно-Казахстанської, західній частині Актюбінській, Кустанайській, Північно-Казахстанської, на півночі Карагандинської і в Східно-Казахстанської області Казахстану.

На Україні байбаки зустрічаються зустрічається в декількох відособлених вогнищах в Луганській, Харківській та Запорізькій області.

3. Спосіб життя і харчування

Байбаки - природні мешканці рівнинних злаково-різнотравних степів. У разі оранки степу бабаки перебираються на найближчу цілину або в крайньому випадку на нерозорані схили ярів, балок, річкових долин, межі, вигони і навіть на узбіччя польових доріг. Придатні для проживання байбака ділянки зараз становлять незначну частку орних земель. Проживання на посівах зернових та овочів для нього нехарактерно; в таких місцях байбак селиться вимушено і тимчасово. На більш тривалі терміни затримується на посівах багаторічних трав. Помірний випас худоби і близьке сусідство людини на нього не впливають.

Молодий байбак

Живуть байбаки великими багаторічними колоніями, влаштовуючи для проживання нори різного призначення і складності. Захисні (тимчасові) нори - невеликі, короткі, з одним входом, без гніздової камери; в них бабаки ховаються від небезпеки, зрідка ночують. Таких нір у бабака буває до 10 у межах кормової ділянки. Постійні нори складніші, бувають зимовими і літніми. Літні (виводкові) нори являють собою складну систему ходів; вони пов'язані з поверхнею декількома (до 6-15) виходами. Від головного ходу нори відходить ряд віднорков або тупиків, в яких бабаки влаштовують вбиральні. На глибині 2-3 м розташовується гніздова камера, об'ємом до 0,5-0,8 м ³, в яку бабак натаскує сухої трави та коренів. Зимові (зимівельні) нори можуть бути влаштовані простіше, але гніздові камери в них розташовуються глибше, в непромерзаючих горизонтах ґрунту - до 5-7 м від поверхні. Бувають і літньо-зимові нори. Загальна довжина ходів і віднорков постійної нори досягає 57-63 м. В особливо складних норах буває по кілька камер різних розмірів, і ходи утворюють кілька поверхів. При влаштуванні постійної нори на поверхню викидається до десятка кубометрів ґрунту, утворюючи пагорб-сурчину. Зазвичай сурчини різко виділяється на тлі степового чорнозему більш світлим кольором; ґрунт тут сухіший, насичений азотом і мінеральними речовинами з посліду бабаків. Висота горба досягає 40-100 см при поперечнику 3-10 м. На сурчині поблизу жилої нори знаходиться втоптана майданчик, звідки бабаки оглядають околиці. Інша частина сурчини поступово покривається рослинністю, сильно відрізняється від навколишнього флори: тут виростають полин, пирій, кермек. У густонаселених бабаками місцях сурчинами вкрито до 10% поверхні, від чого ландшафт набуває своєрідний хвилястий характер.

Спосіб життя дорослих байбаків

Із зимової сплячки байбаки виходять в кінці лютого - початку березня. Трохи відгодувавшись, вони приймаються ремонтувати або рити нові захисні нори; пізніше - поправляти і розширювати житлові нори. Діяльність починається зі сходом сонця, коли звірята прокидаються і відправляються на годівлю. На поверхні бабаки підтримують зоровий (пози стовпчиком) і звуковий (перекличка, сигнал небезпеки) зв'язок. Зазвичай двоє байбаків в колонії грають роль вартових, поки інші годуються. Слух у бабака розвинений слабкіше, ніж зір, тому головним сигналом небезпеки є не стільки свист, скільки бачення того, що родич біжить до нори. Побачивши це, інші бабаки теж кидаються до нір, навіть якщо при цьому не було крику. Опівдні байбаки зазвичай відпочивають в норах, а до вечора знову виходять на годівлю. На поверхні землі вони проводять 12-16 годин.

Пересувається бабак рвучкими перебіжками, часом зупиняючись і завмираючи на місці. Рятуючись від переслідування, біжить досить швидко, досягаючи на рівних ділянках швидкості 12 - 15 км / год, і намагається сховатися в найближчій норі.

Дорослий байбак

До кінця літа байбак нагромаджує до 800-1200 г жиру, що становить до 20 - 25% його ваги. Звірята все рідше покидають нори; вони оновлюють гнізда, натягуючи в них суху траву. В кінці серпня - вересні (не пізніше 20-х чисел) бабаки збираються в зимівельних норах групами від 2-5 до 20-24 особин. Всі входи в нору вони забивають щільними пробками із суміші калу, землі та каміння і впадають у глибоку сплячку, яка триває 6-8 місяців. Температура повітря в норі навіть у сильні морози не опускається нижче 0 ° C. Під час сплячки життєві процеси у бабаків майже завмирають: температура тіла падає з 36-38 до 4,6-7,6 ° C, дихання сповільнюється до 2-3 вдихів в хвилину замість нормальних 20-24, а серцебиття - до 3-15 ударів в хвилину замість 88-140. Взимку бабаки не харчуються і майже не рухаються, існуючи за рахунок запасів накопиченого жиру. Однак, оскільки витрати енергії під час сплячки низькі, навесні бабаки нерідко просипаються досить вгодованими, з запасом 100-200 г жиру.

Ворогів у бабака в час статевої зрілості небагато, в основному це бродячі собаки і лисиці. Через їх напади до осені у виводку рідко залишається більше 3 дитинчат байбаків. На них полюють вовки і хижі птахи (орли), а також борсуки, тхори, корсаки.

Харчування

Харчуються байбаки рослинними кормами. Їх улюбленими рослинами є дикий овес (Avena sativa), пирій (Agropyrum cristatum), цикорій (Cichorium intybus), конюшина (Trifolium repens) та польова берізка (Convolvulus arvensis); овочеві і сільськогосподарські культури пошкоджують рідко. Кормова спеціалізація сезонна, полягає в наданні переваги різним частинам рослини. Так, ранньою весною бабаки поїдають в основному перезимувалі кореневища і цибулини; влітку - молоді паростки злаків і різнотрав'я, а також квіти. У другій половині літа, коли степова рослинність вигоряє, байбаки все далі відходять від своїх нір у пошуках вологих ділянок з соковитою травою. Зрілі плоди та насіння в їхніх шлунках не перетравлюються, розсіюючись разом з послідом. За день байбак з'їдає до 1-1,5 кг рослинної маси. Води зазвичай не п'є, задовольняючись вологою, що міститься в рослинах, або ранковою росою. Споживає і тваринні корми - саранових, молюсків, гусениць, мурашиних лялечок, зазвичай поїдаючи їх разом з травою. Однак у неволі бабаки охоче їдять м'ясо, у тому числі м'ясо родичів, хоча в природі хребетними не харчуються. Запасів на зиму байбак не робить.

Байбаки на Луганщині

4. Розмноження байбаків

Статевої зрілості бабаки досягають на 3 рік життя. У березні-квітні у байбаків настає шлюбний період. Вагітність триває 30-35 днів; зазвичай у виводку 3-6 дитинчат. Новонароджені байбаки голі й сліпі, довжиною 9-11 см і вагою 30-40 г (це близько 1% від маси матері). Очі у них відкриваються тільки на 23-й день. На час вагітності і молочного вигодовування самець відселяється в іншу нору. Молоком самка годує до 50 днів, хоча у віці 40 днів, в кінці травня - початку червня байбачата вже починають харчуватися травою. Раніше вважали, що сім'ї байбаків складаються з батьків і двох виводків дитинчат-погодків. Але спостереження за міченими звірками показали, що частина цьогорічного виводку йде зі своєї сім'ї і поселяється в інших сім'ях як приймаки, а їхні батьки в свою чергу приймають чужих дитинчат. Малі байбаки залишаються з батьками до наступного літа, після чого будують власні нори. Але і другу зимівлю вони проводять разом з батьками. В цілому, характер у байбаків миролюбний; вони рідко б'ються і проганяють тільки прийшлих звірків.

5. Чисельність

У зв'язку з розорюванням степів, лісовідновленням і інтенсивним промислом чисельність байбаків до XX в. різко скоротилася. Найбільш критичним становище було в 40-50-х рр.. XX ст., Але вжиті заходи охорони забезпечили збереження виду в локальних осередках на Україні, в Росії, Татарстані і подальшу його реакліматизацію та інтродукцію в ряді областей. В останні десятиліття ареал почав розширюватися і поголів'я байбаків рости. Чисельність європейського підвиду байбака на 2004 р. досягла 209,700 особин, казахстанського - 112,800 особин. Незважаючи на дозвіл ліцензійного полювання в деяких округах чисельність байбаків продовжує зростати.

Байбаків виводять заради теплого і легкого хутра. Його м'ясо їстівне (воно високо цінується в деяких районах Монголії), а жир використовувався в техніці і народній медицині. Для сільського господарства байбак практично нешкідливий - він рідко чіпає культурні рослини; зрідка поїдає люцерну та соняшник. На городах, розведених в колонії бабаків, вони іноді їдять капусту і надземні частини моркви. Байбак - популярний об'єкт спеціального полювання - Вармінтінга, при якій стрільба ведеться з великої відстані зі спеціального зброї.

Байбак в дінських степах

6. Байбаки в Україні.

В Україні бабаки збереглися у Великобурлуцькому районі та Шевченківському районі на Харківщині, Біловодському та Міловському районах на Луганщині, де існує бабаковий заповідник «Стрілецький степ». Чисельність популяцій цього гризуна за останні 50 років зросла з 4 тис. у 1955 р. до 22 тис. у 2005 р. Пік чисельності (91 тис.) відмічений у 1991 році. Зараз чисельність стабільна і вид активно промишляють. У Луганській області бабак зажив слави тварини-символа краю. Він зображений на гербах Луганської області і самого Міловського району. Бабак — цінний мисливсько-промисловий звір (використовують хутро, м'ясо, жир). У зв'язку з тим, що існування бабака пов'язане з цілинами і перелогами, збереження його як виду і як мисливського треба здійснювати взаповідниках і мисливських господарствах.

Герб Луганської області                                                          Герб Міловського району

Пам'ятна монета НБУ присвячена Бабаку

Список джерел:

1.     Українська радянська енциклопедія. В 12-ти томах / За ред. М. Бажана. — 2-ге вид. — К.: Гол. редакція УРЕ, 1974-1985.

2.     Бабак // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: В 86 томах (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.

3.     Соколов В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Млекопитающие. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общей редакцией акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1984. — С. 140. — 10 000 экз.